Приблизительно в 1490 году до н.э. египетский фараон Тутмос III воздвиг перед храмовым комплексом Карнак в Луксоре два обелиска из редкого розового гранита, прославляющих победы его армии в Месопотамии. Египетский обелиск располагался в южной части Великого Храма Амона Ра, у его седьмого пилона.
По приказу византийского императора Константиуса II обелиск был перевезён в Александрию, а оттуда, уже по приказу Константина II, в Рим.
Наконец, император Теодосиус I пожелал видеть его в Константинополе, где в 390 году обелиск был установлен на площади Ипподром.
В честь императора монумент некоторое время называли «Обелиском Теодосиуса». В начале XIII века, когда крестоносцы напали на Константинополь, несметные богатства города были разграблены или уничтожены. Обелиск благодаря своим внушительным размерам стал одним из немногих уцелевших памятников города.
Историки утверждают, что первоначально обелиск имел высоту около 30 метров и весил 400 тонн. Во время перевозок он был повреждён, и его разделили на две или три части. В результате этого нынешняя высота монумента – 19,5 метров.
Нижняя часть обелиска однажды пропала, и, возможно, её использовали при строительстве каких-либо зданий.
Мраморный пьедестал, на котором был установлен обелиск, с четырёх сторон украшен рельефами. На них изображён сам император, его семья и советники, наблюдающие за гонками колесниц. Помимо них здесь изображены музыканты и танцовщицы, а также рабы, приносящие клятву верности императору.
